Ang Leaps by Bayer, isang sangay ng impact investment ng Bayer AG, ay namumuhunan sa mga pangkat upang makamit ang mga pangunahing tagumpay sa biyolohikal at iba pang sektor ng agham ng buhay. Sa nakalipas na walong taon, ang kumpanya ay namuhunan ng mahigit $1.7 bilyon sa mahigit 55 na proyekto.
Ibinahagi ni PJ Amini, Senior Director sa Leaps by Bayer simula noong 2019, ang kanyang mga pananaw sa mga pamumuhunan ng kumpanya sa mga teknolohiyang biyolohikal at mga uso sa industriya ng biyolohikal.
Namuhunan ang Leaps by Bayer sa ilang mga kumpanya ng napapanatiling produksyon ng pananim sa nakalipas na ilang taon. Ano ang mga benepisyong hatid ng mga pamumuhunang ito sa Bayer?
Isa sa mga dahilan kung bakit namin ginagawa ang mga pamumuhunang ito ay upang tingnan kung saan kami makakahanap ng mga makabagong teknolohiya na gumagana sa mga larangan ng pananaliksik na hindi namin naaapektuhan sa loob ng aming mga hangganan. Ang grupo ng Crop Science R&D ng Bayer ay gumagastos ng $2.9B taun-taon sa loob ng kumpanya para sa sarili nitong nangungunang kakayahan sa R&D sa mundo, ngunit marami pa ring nangyayari sa labas ng mga hangganan nito.
Isang halimbawa ng isa sa aming mga pamumuhunan ay ang CoverCress, na sangkot sa pag-edit ng gene at paglikha ng isang bagong pananim, ang PennyCress, na inaani para sa isang bagong sistema ng produksyon ng langis na may mababang carbon index, na nagpapahintulot sa mga magsasaka na magtanim ng isang pananim sa kanilang siklo ng taglamig sa pagitan ng mais at soy. Samakatuwid, ito ay kapaki-pakinabang sa ekonomiya para sa mga magsasaka, lumilikha ng isang napapanatiling mapagkukunan ng gasolina, nakakatulong na mapabuti ang kalusugan ng lupa, at nagbibigay din ng isang bagay na umaakma sa mga gawi ng mga magsasaka, at sa iba pang mga produktong agrikultural na aming iniaalok sa loob ng Bayer. Mahalagang pag-isipan kung paano gumagana ang mga napapanatiling produktong ito sa loob ng aming mas malawak na sistema.
Kung titingnan mo ang ilan sa aming iba pang mga pamumuhunan sa larangan ng mga precision spray, mayroon kaming mga kumpanya, tulad ng Guardian Agriculture at Rantizo, na tumitingin sa mas tumpak na mga aplikasyon ng mga teknolohiya sa proteksyon ng pananim. Kinukumpleto nito ang sariling portfolio ng proteksyon ng pananim ng Bayer at nagbibigay ng kakayahang bumuo ng mga bagong uri ng mga pormulasyon ng proteksyon ng pananim na naglalayong mas mabawasan ang dami ng paggamit para sa hinaharap.
Kapag gusto nating mas maunawaan ang mga produkto at kung paano ang mga ito nakikipag-ugnayan sa lupa, ang pagkakaroon ng mga kumpanyang pinagpuhunanan natin, tulad ng ChrysaLabs, na nakabase sa Canada, ay nagbibigay sa atin ng mas mahusay na paglalarawan at pag-unawa sa lupa. Samakatuwid, matututunan natin kung paano gumagana ang ating mga produkto, binhi man, kimika, o biyolohikal, kaugnay ng ecosystem ng lupa. Dapat mong masukat ang lupa, kapwa ang organiko at inorganikong mga bahagi nito.
Ang ibang mga kumpanya, tulad ng Sound Agriculture o Andes, ay naghahanap ng paraan upang mabawasan ang mga sintetikong pataba at maipon ang carbon, na siyang umaakma sa mas malawak na portfolio ng Bayer ngayon.
Kapag namumuhunan sa mga kompanya ng bio-ag, anong mga aspeto ng mga kompanyang ito ang pinakamahalagang suriin? Anong mga pamantayan ang ginagamit upang masuri ang potensyal ng isang kompanya? O anong datos ang pinakamahalaga?
Para sa amin, ang unang prinsipyo ay isang mahusay na koponan at mahusay na teknolohiya.
Para sa maraming kompanya ng ag-tech na nasa maagang yugto pa lamang na nagtatrabaho sa larangan ng bio, napakahirap patunayan ang bisa ng kanilang mga produkto nang maaga. Ngunit sa larangang ito namin ipinapayo sa karamihan ng mga startup na pagtuunan ng pansin at pagsikapan nang husto. Kung ito ay isang biyolohikal, kung titingnan mo kung paano ito gagana sa larangan, ito ay gagana sa isang napakakumplikado at pabago-bagong kapaligiran. Samakatuwid, mahalagang magsagawa ng mga naaangkop na pagsusuri gamit ang tamang positibong kontrol na naka-set up sa isang laboratoryo o isang growth chamber nang maaga. Masasabi sa iyo ng mga pagsusuring ito kung paano gumaganap ang produkto sa pinakamainam na mga kondisyon, na mahalagang datos na dapat mabuo nang maaga bago gawin ang magastos na hakbang ng pagsulong sa malawak na acre na mga pagsubok sa larangan nang hindi nalalaman ang pinakamahusay na bersyon ng iyong produkto.
Kung titingnan mo ang mga produktong biyolohikal ngayon, para sa mga startup na gustong makipagsosyo sa Bayer, ang aming Open Innovation Strategic Partnership team ay may mga partikular na pakete ng resulta ng datos na hinahanap namin kung gusto naming makipag-ugnayan.
Pero kung titingnan natin ang isang partikular na lente ng pamumuhunan, ang paghahanap sa mga patunay ng bisa at pagkakaroon ng mahusay na positibong kontrol, pati na rin ang naaangkop na mga pagsusuri laban sa mga pinakamahusay na kasanayan sa komersyo, ang siyang talagang hinahanap natin.
Gaano katagal ang aabutin mula sa R&D hanggang sa komersiyalisasyon ng isang biological agri-input? Paano mapaikli ang panahong ito?
Sana masabi ko na may eksaktong tagal ng panahon na kailangan nito. Bilang konteksto, matagal ko nang tinitingnan ang mga biologicals simula pa noong panahon na ang Monsanto at Novozymes ay nagsosyo sa isa sa pinakamalaking microbial discovery pipeline sa mundo sa loob ng ilang taon. At sa panahong iyon, may mga kumpanya, tulad ng Agradis at AgriQuest, na pawang nagsisikap na maging mga pioneer sa pagsunod sa regulatory pathway na iyon, na nagsasabing, "Aabutin tayo ng apat na taon. Aabutin tayo ng anim. Aabutin ng walo." Sa totoo lang, mas gugustuhin kong bigyan ka ng saklaw kaysa sa isang tiyak na numero. Samakatuwid, mayroon kang mga produktong mula lima hanggang walong taon bago makarating sa merkado.
At para sa iyong paghahambing, ang pagbuo ng isang bagong katangian ay maaaring tumagal ng humigit-kumulang sampung taon at malamang na nagkakahalaga ng mahigit $100 milyon. O maaari mong isipin ang isang produktong sintetikong kimika para sa proteksyon ng pananim na tumatagal ng halos sampu hanggang labindalawang taon at mahigit $250 milyon. Kaya ngayon, ang mga biological ay isang uri ng produkto na mas mabilis na makakarating sa merkado.
Gayunpaman, ang balangkas ng regulasyon ay patuloy na nagbabago sa larangang ito. Inihambing ko ito sa sintetikong kimika ng proteksyon ng pananim dati. Mayroong mga partikular na mandato sa pagsusuri tungkol sa pagsusuri at mga pamantayan sa ekolohiya at toksikolohiya, at ang pagsukat ng mga pangmatagalang epekto ng residue.
Kung iisipin natin ang isang biyolohikal, ito ay isang mas kumplikadong organismo, at ang pagsukat ng kanilang pangmatagalang epekto ay medyo mahirap unawain, dahil dumadaan sila sa mga siklo ng buhay at kamatayan kumpara sa isang produktong sintetiko ng kimika, na isang inorganikong anyo na mas madaling masukat sa siklo ng tiyempo ng pagkasira nito. Kaya, kakailanganin nating magsagawa ng mga pag-aaral sa populasyon sa loob ng ilang taon upang tunay na maunawaan kung paano gumagana ang mga sistemang ito.
Ang pinakamagandang metapora na maibibigay ko ay kung iisipin mo kung kailan tayo magpapakilala ng isang bagong organismo sa isang ecosystem, palaging may mga panandaliang benepisyo at epekto, ngunit palaging may mga posibleng pangmatagalang panganib o benepisyo na kailangan mong sukatin sa paglipas ng panahon. Hindi pa katagalan, ipinakilala natin ang Kudzu (Pueraria montana) sa US (1870s) pagkatapos ay ipinagmalaki ito noong unang bahagi ng 1900s bilang isang mahusay na halaman na gagamitin para sa pagkontrol ng erosyon ng lupa dahil sa mabilis nitong paglaki. Ngayon, ang Kudzu ay nangingibabaw sa isang malaking bahagi ng Timog-Silangang Estados Unidos at sumasaklaw sa maraming natural na naninirahang uri ng halaman, na inaalis ang mga ito sa parehong liwanag at pag-access sa mga sustansya. Kapag nakakita tayo ng isang 'matatag' o 'symbiotic' na mikrobyo at ipinakilala ito, kailangan nating magkaroon ng matibay na pag-unawa sa simbiosis nito sa umiiral na ecosystem.
Nasa mga unang araw pa lang tayo ng paggawa ng mga pagsukat na iyon, ngunit may mga startup na kumpanya diyan na hindi natin mga puhunan, ngunit malugod ko silang babanggitin. Ang Solena Ag, Pattern Ag at Trace Genomics ay nagsasagawa ng metagenomic soil analysis upang maunawaan ang lahat ng uri ng hayop na matatagpuan sa lupa. At ngayon na mas palagian na nating masusukat ang mga populasyon na ito, mas mauunawaan na natin ang pangmatagalang epekto ng pagpapakilala ng mga biological sa umiiral na microbiome na iyon.
Kailangan ang iba't ibang uri ng produkto para sa mga magsasaka, at ang mga biyolohikal ay nagbibigay ng kapaki-pakinabang na kagamitan na maidaragdag sa mas malawak na hanay ng mga kagamitan para sa mga magsasaka. Palaging may pag-asa na paikliin ang panahon mula sa R&D hanggang sa komersiyalisasyon, ang aking pag-asa para sa Agri startup at mga mas malalaking kumpanya na makisali sa regulatory environment ay hindi lamang nito patuloy na pasiglahin at hikayatin ang pinabilis na pagpasok ng mga produktong ito sa industriya, kundi patuloy din nitong itataas ang mga pamantayan sa pagsubok. Sa palagay ko, ang aming prayoridad para sa mga produktong pang-agrikultura ay ang mga ito ay ligtas at gumagana nang maayos. Sa palagay ko, makikita natin ang patuloy na pag-unlad ng landas ng produkto para sa mga biyolohikal.
Ano ang mga pangunahing kalakaran sa R&D at aplikasyon ng mga biyolohikal na input sa agrikultura?
Maaaring may dalawang pangunahing kalakaran na karaniwang nakikita natin. Ang isa ay sa henetika, at ang isa ay sa teknolohiya ng aplikasyon.
Sa panig ng henetika, ang kasaysayan ay nakaranas ng maraming sequencing at pagpili ng mga natural na mikrobyo na muling ipakilala sa ibang mga sistema. Sa palagay ko, ang trend na nasasaksihan natin ngayon ay higit na tungkol sa pag-optimize ng mikrobyo at pag-edit ng mga mikrobyong ito upang maging epektibo ang mga ito hangga't maaari sa ilang partikular na kondisyon.
Ang pangalawang trend ay ang paglipat mula sa foliar o in-furrow na aplikasyon ng mga biological na halaman patungo sa mga seed treatment. Kung kaya mong i-treat ang mga buto, mas madaling maabot ang mas malawak na merkado, at maaari kang makipagsosyo sa mas maraming kumpanya ng binhi upang gawin iyon. Nakita namin ang trend na iyan sa Pivot Bio, at patuloy naming nakikita ito sa iba pang mga kumpanya sa loob at labas ng aming portfolio.
Maraming startup ang nakatuon sa mga mikrobyo para sa kanilang pipeline ng produkto. Ano ang mga synergistic effect na mayroon sila sa iba pang mga teknolohiya sa agrikultura, tulad ng precision agriculture, gene editing, artificial intelligence (AI) at iba pa?
Nagustuhan ko ang tanong na ito. Sa tingin ko ang pinaka-patas na sagot na maibibigay namin ay hindi pa namin lubos na alam. Sasabihin ko ito patungkol sa ilang pagsusuring tiningnan namin na naglalayong sukatin ang mga synergy sa pagitan ng iba't ibang produktong pang-agrikultura. Ito ay mahigit anim na taon na ang nakalilipas, kaya medyo luma na ito. Ngunit ang sinubukan naming tingnan ay ang lahat ng mga interaksyon na ito, tulad ng mga mikrobyo sa pamamagitan ng germplasm, germplasm sa pamamagitan ng mga fungicide at mga epekto ng panahon sa germplasm, at sinubukan naming unawain ang lahat ng mga multifactorial na elementong ito at kung paano nila naapektuhan ang pagganap sa bukid. At ang resulta ng pagsusuring iyon ay mahigit 60% ng pagkakaiba-iba sa pagganap sa bukid ay hinihimok ng panahon, na isang bagay na hindi namin makontrol.
Sa kabila ng iba pang pagkakaiba-iba, ang pag-unawa sa mga interaksyon ng produktong iyon ang siyang dahilan kung bakit kami positibo pa rin, dahil may ilang mga bagay kung saan ang mga kumpanyang bumubuo ng teknolohiya ay maaari pa ring magkaroon ng malaking epekto. At ang isang halimbawa ay nasa aming portfolio. Kung titingnan mo ang Sound Agriculture, ang kanilang ginagawa ay isang produktong biochemistry, at ang kimikang iyon ay gumagana sa mga nitrogen fixing microbes na natural na matatagpuan sa lupa. May iba pang mga kumpanya ngayon na bumubuo o nagpapahusay ng mga nobelang uri ng nitrogen fixing microbes. Ang mga produktong ito ay maaaring maging synergistic sa paglipas ng panahon, na lalong nakakatulong sa pag-sequester ng higit pa at pagbabawas ng dami ng mga sintetikong pataba na kinakailangan sa bukid. Wala pa kaming nakitang kahit isang produkto sa merkado na kayang palitan ang 100% ng paggamit ng CAN fertilizer ngayon o kahit 50% pa nga. Ito ay magiging isang kombinasyon ng mga makabagong teknolohiyang ito na hahantong sa amin sa potensyal na landas na ito sa hinaharap.
Samakatuwid, sa palagay ko ay nasa simula pa lamang tayo, at ito rin ang isang puntong dapat bigyang-diin, at ito ang dahilan kung bakit ko nagustuhan ang tanong.
Nabanggit ko na ito dati, ngunit uulitin ko na ang isa pang hamon na madalas nating nakikita ay ang mga startup ay kailangang mas tumingin sa pagsubok sa loob ng kasalukuyang pinakamahusay na mga kasanayan sa agrikultura at mga ecosystem. Kung mayroon akong biological at lumalabas ako sa bukid, ngunit hindi ko sinusubukan ang pinakamahusay na mga buto na bibilhin ng magsasaka, o hindi ko ito sinusubukan sa pakikipagtulungan sa isang fungicide na ini-spray ng isang magsasaka upang maiwasan ang mga sakit, hindi ko talaga alam kung paano maaaring gumana ang produktong ito dahil ang fungicide ay maaaring may magkasalungat na relasyon sa biological na bahaging iyon. Nakita na natin iyon noon.
Nasa mga unang araw pa lang tayo ng pagsubok sa lahat ng ito, pero sa tingin ko ay nakakakita na tayo ng ilang aspeto ng sinerhiya at antagonismo sa pagitan ng mga produkto. Natututo tayo sa paglipas ng panahon, na siyang pinakamagandang bahagi nito!
Mula saMga AgroPage
Oras ng pag-post: Disyembre 12, 2023